Seit 1996 findet jaehrlich immer am ersten Samstag im November das Green Race in den Green River Narrows suedlich von Asheville statt. Dabei handelt es sich um das vielleicht bekannteste und am meisten respektierteste Wildwasserrennen der Kajakwelt. Einzigartig am Green ist zunaechst einmal die Wettkampfstrecke. Auf gut einer halben Meile komprimiert reihen sich in der engen Schlucht etwa 15 beruechtigte Rapids bis zum V. Schwierigkeitsgrad mit markanten Namen wie “Boof or Consequence”, “Go Left and Die” oder “Gorilla” aneinander.
Auf Grund der grossen Popularitaet weit ueber die Grenzen der Paddlerszene hinaus finden sich am Tag des Rennens gleich hunderte Schaulustige an den spektakulaersten Stellen der Strecke ein und so sorgt auch die gewaltige Atmosphaere der Zuschauer fuer das besondere Flair des Green Race.
Dennoch ist das Rennen seiner Tradition treu geblieben und nicht zum kommerziellen Grossevent anvanciert. Ohne glamouroese Sponsoren, Preisgelder oder Startgebuehren lebt es gaenzlich vom Spirit gleichgesinnter Paddler, die gemeinsam eine einzigartige Zusammenkunft auf dem Fluss und der Party danach zelebrieren.
Gut eine Woche vor besagtem Rennsamstag zieht der Ruf des Green Race Anne und mich nach Flat Rock zu Shane Benedict. Seines Zeichens Paddlerlegende, Mitgruender von Liquid Logic Kayaks sowie Green Urgestein kommen wir zusammen mit 10 weiteren Kajakfahrern aus aller Welt in seinem Haus in der Naehe des Einstiegs zu den Green Narrows unter.
Die geringe Entfernung sowie die Tatsache, dass ausser dem dammregulierten Green gerade eh nichts anderes laeuft, laesst uns jeden Tag aufs neue auf die Rennstrecke gehen um nach der schnellsten Linie zu suchen und diese einzutrainieren. Traumhafte Wetterbedingungen, die gute Stimmung in der kunterbunten Shane WG und immer geschmeidigere Befahrungen des Green sorgen fuer Vorfreude auf das Rennen.
Doch dann passiert es: Anne hat bei ihrem ersten Versuch der schnelleren aber kniffligeren Rennlinie in “Go Left” einen harten Schwimmer, der sich bei uns allen tief einpraegt. Von diesem Zeitpunkt an schraubt sie die Prioritaet des Rennens zurueck und entscheidet sich letztendlich sogar gegen eine Teilnahme.
Fuer den Rest der Crew geht das Training aber stetig weiter. Einen guten Eindruck von der Stimmung im “Team Shane” gibts hier: http://www.kayaksession.com/green-river-race-1.php
Tips und Tricks fuer die schnellsten Linien in den markantesten Rapids gibts hier:
Zwei Tag vor dem grossen Showdown findet sich die Paddelgemeinde zu einer Video Premiere von LVM (Launch Video Magazine) ein. Bei Pizza, Bier und Pop Corn gibt es den neuesten Klatsch und Tratsch der Szene sowie sehenswerte Filmausschnitte in Kinoatmosphaere. Hier gibts Eindruecke zur Stimmung auf der Premiere: http://www.kayaksession.com/green-river-race-4.php
Dazu das lustige “Green River Narrows Kayak Extreme Race“ Intro von LVM:
http://www.xtranormal.com/watch/7511043/
Schliesslich ist es endlich soweit. Am Samstag den 6. November treffen sich 140 Starter zum Briefing am Einstieg zur Schlucht. Punkt 12 Uhr Mittags faellt dann der Startschuss erst fuer Teilnehmer in der Longboat, anschliessend fuer die in der Shortboat Klasse.
Waehrend mit “Shortboat” gewoehnliche Creekboote gemeint sind, bezieht sich “Longboat” auf Plastikkajaks mit bis zu 4 Metern Laenge, die speziell fuer hohe Geschwindigkeit im schweren Wildwasser ausgelegt sind. Populaere Vertreter sind etwa der Wave Sport Momentum, Dagger Green, Liquid Logic Stinger oder Prijon Tornado. Da ich selbst nur mit meinem Diesel und damit einem Shortboat angereist bin stehe ich ganz hinten in der Startreihenfolge. So kann ich mir erst einmal den Rennverlauf ansehen, bevor es dann fuer mich ernst wird.
Besonders in den klassischen Kriterien wie Go Left und Gorilla gibt es dabei allerhand spektakulaere Szenen zu beobachten. Gebrochene Paddel, mehrere Schwimmer und eine aufgeschlagene Augenbraue sind zu beklagen.
Ungeachtet dessen kann ich mich gut auf meinen Lauf konzentrieren und meine Linie bis auf einen kleinen Patzer im Kehrwasser von “Speed Trap” umsetzen. Unmittelbar vor Gorilla komme ich sogar an den 1 Minute vor mir gestarteten Paddler heran. In der Anfahrt zum Wasserfall kentert er hinter der Eingangsstufe von “Flying Squirrel” und so kann ich problemlos an ihm vorbei ziehen und ungehindert in die “Notch” boofen.
Mit schweren Armen und rasender Atmung geht es ueber die letzten Rutschen hinab bis zum Zielfelsen hinter “Rapid Transit”. Die Zeitnahme stoppt bei 5:05. Geschafft!
Das zweite Highlight des Tages ist schliesslich die grosse Party in Woodys Haus am Ausstieg der Schlucht. Hier werden auch die Ergebnisse des Tages verkuendet. Sieger in der Longboat Klasse wird souveraen der Slalomprofi Mike Dawson aus Neuseeland, bei den Damen Adrienne Levknecht, beide mit im Team in Shanes Haus. In der Shortboat Kategorie gewinnt Green Local Isaac Levinson. Ich selbst komme auf die gleiche Zeit wie drei andere Mitbewohner von unserer Shane WG und so teilen wir uns gemeinsam den 4. Platz. Hier der Link zu den gesamten Ergebnissen: http://www.boatingbeta.com/races
Die wilde Party bei Woody dauert noch bis spaet in die Nacht an. Fuer Anne und mich heisst es am naechsten Tag dann schon wieder Koffer packen. Denn mit dem Green Race endet auch unser US Trip. Weiter geht es nun mit Mexiko als zweite Etappe unserer grossen Reise. Und wir sind gespannt, was und dort erwarten wird…
Bildert: Mike Dawson, Seppi Strohmeier
Respekt, Herzlichen Glückwunsch und weiterhin viel Spass Euch.
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